质子加速器是一类将质子束加速到百万至数十亿电子伏特能量的装置,广泛服务于粒子物理、核技术、材料科学和临床放射治疗。
其基本原理是利用射频电场为带电粒子提供能量,并借助磁场控制束流轨迹。
常见类型包括回旋加速器(cyclotron)、同步加速器(synchrotron)和直线加速器(linac),近年来又出现超导磁体、超导射频腔与激光驱动等紧凑化方案。
质子具有明显的布拉格峰特性,使其在肿瘤放疗中能够把剂量集中在肿瘤处、最大限度保护周围正常组织,配合铅笔束扫描与调强技术可实现精确照射。
除了医学,质子加速器还能用于同位素制备、中子源驱动、材料辐照试验和基础粒子碰撞研究。
当前主要挑战为设备体积大、建造与维护成本高以及严格的屏蔽与安全要求。
随着超导技术、紧凑加速器设计、以及激光等新加速机制的发展,未来质子加速器有望向更小型化、模块化与经济化方向演进,促进更多医院和科研机构的应用推广。